本片根据中国第一“女武生”裴艳玲的真实故事改编,被母亲抛弃的秋芸因为坎坷的家庭背景和经历,在戏台上没有舒展云袖,却成为了一名唱男人戏的“女武生”,她的人生一直在男性角色与真实生活中徘徊,在流言讽刺和家庭离散后,她却将人生献给了舞台,《钟馗嫁妹》中凄凉的唱腔,在舞台上回响,久久不能离散。
　　影视教科书上曾说,这是我国电影史上第一部真正意义上的女性电影,不仅因为这是著名女导演黄蜀芹的代表作,表现了学唱男角的女人的命运,更重要的是它敏锐地触摸到了关于性别意识的许多问题,使唱男角的秋芸和唱女角的程蝶衣成为电影史上不朽的传奇。