潍坊历史上就是一个京剧非常活跃的地方,一些著名的京剧演员纷至沓来流动演出,大大活跃了潍坊的京剧生活。解放初期,为了满足广大京剧爱好者的要求,永乐戏院经理朱敬怀(晶淮)几度亲任外交,去外地邀请京剧“四大名旦”来潍演出,让潍坊京剧戏迷们大饱了眼福。
　　第一位来潍演出的是程砚秋先生。程砚秋(1904—1958),满族,祖籍吉林,生于北京。初艺名程菊侬,后改艳秋,字玉霜,1932年后改名砚秋,改字御霜。
　　程砚秋在艺术上勇于革新创造,舞台表演唱腔讲究音韵,注重四声,并根据自己的嗓音特点,创造出一种幽咽婉转、若断若续的唱腔,形成自己独有的艺术风格。程先生的唱腔别具一格,他严守音韵规律,随着戏剧情节和人物情绪的发展变化,唱腔起伏跌宕,节奏多变,达到“声、情、美”的高度结合。他的表演非常细致深刻,讲究舞台表现形式的完整与美感,同时注重贴近生活的真实。他在表演上无论眼神、身段、步法、指法、水袖、剑术等方面都有一系列的创造和与众不同的特点,作为一个完整的艺术流派,全面展现在京剧艺术舞台上。他那柔婉高雅而完美的唱腔,让观众享受着美的陶冶,每次演出都博得阵阵热烈的掌声。　
　　1950年夏,程砚秋率团——秋声社来潍在永乐戏院演出。第一天演出《武家坡》,程先生饰王宝钏,随团老生于中恒饰薛平贵。第二天演出《锁麟囊》,程先生饰薛湘莲。《锁》剧在观众要求下连演三天。第五天演的是程先生的看家戏《荒山泪》,程先生饰张慧珠。
　　程砚秋先生在潍期间,忙中抽闲走访了老艺人和部分票友,还到寒亭参观了潍县杨家埠年画。程先生不仅是京剧表演大师,对绘画艺术也颇有研究。他不是去“看”年画,而是把两个不同门类的艺术,有机地融合在一起,从中找出它们艺术表现的契合点。程先生认为年画与京剧有相互促进的作用。
　　程砚秋先生不仅技艺超群,而且品德高尚。有一次演出快要结束时,忽然下起雨来,全场观众躁动不安。这时程先生让剧院朱老板走到台前对大家说:各位朋友请不要乱,天下雨不要紧,等会儿住了戏,雨要是还下,程先生说他“清唱”陪着大家,程先生说了,雨一夜不停,他唱一夜。朱老板的话音刚落,全场掌声阵阵,喝彩声不断。果然,戏演完了,雨还是在下个不停。程先生便走到台前“清唱”起来,连唱了半个多小时后,有人上台告诉程先生:雨停了。程先生才向大家鞠躬退场。深受感动的全场观众以热烈的掌声回报了对艺术家的尊敬和爱戴。
　　60多年过去了,如今回忆起这段往事,不少潍坊的老戏迷还清晰地记得当时的情景。年逾80的杜老先生回忆这段幸事,激动地说:“我看了这么些年戏,没见过这样德艺双馨的大艺术家。”
　　　　　　　　　　　陈景藩