爱好体育运动的古代帝王,当数唐代为众。他们喜爱的项目颇多:击鞠(马球)、蹴鞠(足球)、步打球,以及拔河、角觝(摔跤)、射猎、翘关(举重)、击剑、弄水(游泳)、围棋等等。
　　唐代马球比赛设双球门,分两队,飞马挥杖,对抗激烈。不仅是种军事训练,亦是高级休闲娱乐,深得帝王喜爱。皇宫内修建专用的马球场、成立专业的马球队。不少帝王既是粉丝,也是“球星”,唐玄宗李隆基、唐宣宗李忱、唐僖宗李儇等人,均球技超群。
　　唐人封演《封氏闻见记》载,唐中宗景龙三年(709年),吐蕃赞普遣大臣尚赞咄名悉腊前来迎接金城公主,唐中宗李显在宫内梨园毬场招呼他们看马球比赛。谁料,此迎亲队伍带来一支十人马球队,请求与汉人的马球队对决。
　　于是,唐中宗下令皇家马球队、神策军马球队迎战,皆输给吐蕃马球队。皇上又令年仅廿四岁的李隆基、当时的临淄王,与嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀等人组成贵族马球队与之较量。球场上,李隆基策马“东西驱突,风回电激,所向无前”,战胜对手。尚赞咄名悉腊也不得不服输。
　　为了打马球,唐敬宗李湛还丢了性命。李湛十六岁登帝位,“善击毬,好手搏,禁军及诸道争献力士”。他在宫内重金招募力士和打球供奉,昼夜不离身边。但李湛性子狭急,稍不顺意,动辄将力士发配流放,甚至籍没,对身边宦者则捶打鞭挞。随侍人员又怨又怕。
　　宝历二年(826年)十二月,十八岁的李湛夜猎还宫,余兴未尽,召宦官刘克明、田务澄、许文瑞等人打马球。末了,又与打球的宦官及打球供奉苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒取乐。当李湛喝得正酣,入室登厕时,被刘克明、苏佐明等人杀死。
　　打马球需豢养专用马匹,修建专用球场,组织专业队伍等等,耗费颇巨,只在帝王贵族和军队里盛行,百姓难以涉足。而拔河运动则不同,属民间流行的体育项目。
　　唐代拔河的麻绳长达四五十丈,大绳两边各系有小绳索数百条,供拔河者挂于胸前。大绳之中,立大旗为界,两队相向齐力牵引,“以却者为胜,就者为输”。
　　唐玄宗李隆基也喜欢拔河比赛。唐人封演《封氏闻见记》载,在长安京城,唐玄宗举办了一次千人拔河赛事。千人聚集,“喧呼动地,蕃客士庶观者,莫不震骇”。动用军队千人拔河,其实是“名曰拔河于内,实耀武于外”。
　　当时李隆基赋诗《观拔河俗戏》描摹了这次千人拔河的盛况:“俗传此戏必致年丰,故命北军以求岁稔。壮徒恒贾勇,拔拒抵长河。欲练英雄志,须明胜负多。噪齐山芨嶪,气作水腾波。预期年岁稔,先此乐时和。”
　　摔跤,唐代称为“角觝”。徒手搏斗,历来是步兵训练的重要项目。后与北方摔跤相融合,就增添了不少精彩与热烈。甚至成为宫内御宴必不可少的娱乐表演节目。因此,唐代宫内常备有摔跤力士,专供皇上欣赏。
　　射猎,尤为唐代帝王酷好的体育运动。史载,自武德二年(619年)至武德八年(625年),唐高祖李渊便举行了六次大规模的狩猎活动。唐太宗李世民甚至一年举行两次,或一个月内举行两次狩猎。
　　例如,贞观四年(630年)十月“辛丑,校猎于贵泉谷。甲辰,校猎于鱼龙川”。又如,贞观十六年(642年)十一月,狩猎于岐山(今陕西岐山东北)；十二月,狩猎于骊山(今陕西临潼东南)。
　　武则天长安二年(702年)开设武举。《唐六典》称,“武举以七等阅其人:一曰射长垜……二曰骑射……三曰马枪……四曰步射……七曰举重,谓翘关,率以五次上为策”。正式以举重列入武举的考试内容。
　　所谓“翘关”之法,即以一手抓城门关举起。“城门关”即城门的大门栓。春秋大学者孔子,当年其力能翘关。唐代武举考试的“翘关”,“关长丈七尺,径三寸半,凡十举。后手持关距出处无过一尺”。非常考验臂力。
　　唐代帝王所喜好的体育运动,皆与军事训练相关。传入宫廷之后,成为帝王的休闲娱乐了。
　　　　　　　　　　　　　杨子