这张美国航天局(NASA)7月23日公布的效果图显示的是地球(左)和太阳系外行星开普勒-452b。
　　美国航天局当日在新闻发布会上宣布,天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带中发现迄今最像地球的太阳系外行星开普勒-452b。　　　　　(新华社发)
为什么要寻找　“另一个地球”
　　“寻找另一个地球”是人类久远的梦想。20多年前,类似地球的系外行星,还属于科幻范畴。而自1995年人类发现第一颗围绕其他“太阳”运行的系外行星以来,已有数千颗系外行星进入人类视野。
　　天文学家表示,当前人类对于类地行星观测和地外生命研究,关系到未来人类是否可以移民外星球等现实命运问题。同样,有助于解答人类的命运问题:宇宙中是否有其他适于生存的星球,生命如何起源,人类的存在是否是独特,是否有其他的生命等。
位于距地球1400光年的天鹅座
　　美国航天局7月23日在新闻发布会上宣布,天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带中发现第一颗与地球大小相似、围绕类似太阳的恒星运行的太阳系外行星。
　　这颗被命名为开普勒-452b的行星,位于距离地球1400光年的天鹅座,处在宜居带中,温度条件适宜,理论上其表面可能有适宜生命存在的液态水。
　　尽管目前尚不能确认这颗行星是否为固态行星,也不能确认其是否有空气,但它无疑是与地球最相近的系外行星。美国宇航局称这是人类在寻找“另一个地球”道路上的里程碑。
“另一个地球”公转周期为385天
　　美国航天局7月23日在新闻发布会上表示,天文学家通过开普勒太空望远镜发现的“另一个地球”开普勒-452b的公转周期为385天。
　　开普勒-452b的直径是地球的1.6倍,重力大约是地球的2倍,它的公转周期为385天,与地球的365天非常接近。其绕转的母恒星“开普勒-452”也与太阳相似,“年龄”为60亿岁,比太阳大15亿年；温度与太阳类似；质量比太阳大4%；直径比太阳大10%；比太阳明亮20%。
　　研究人员说,这颗行星是目前发现的与地球最相近的一颗系外行星,相似指数达到0.98。
能否孕育地外生命还有待探索
　　美国宇航局7月23日宣布发现迄今最像地球的系外行星开普勒-452b。这颗“第二地球”是否孕育有地外生命、甚至可能成为适宜人类居住的另一家园?中国科学院紫金山天文台专家表示,现阶段还不能解答上述问题,要确定这颗行星是否满足生命产生的条件,下阶段应对其大气条件等展开重点研究。
　　紫金山天文台研究员季江徽说,开普勒-452b的公转周期只比地球长5%,其绕转的母恒星也与太阳极其相似,这决定了在已发现的系外行星中,它的表面温度与地球最为接近,也很有可能存在液态水。然而目前,人类对开普勒-452b表面是否存在大气,乃至其表面大气厚度、成分知之甚少。要深入研究开普勒-452b上存在生命的可能性,下阶段应对其大气条件等展开重点研究。
　　　　　(本栏稿件均据新华社)