当铺是旧时候潍县的一个行当,当时在老潍县可谓兴盛一时,晚清至民国初年,潍县有元隆当铺、丰亨当铺、裕丰当铺、谦益当铺共四家。
　　清代前期,太平盛世,经济活跃,市面繁荣。在清朝一段时期,当铺是由官府开办,当铺的主管名曰“朝奉”,官职虽然不大,但是身穿官服,与县令平起平坐,其后逐渐为私人经营。经营当铺的私人,都是很有经济实力或者退休官僚,开设当铺,首先需要一位善于应付事务、能说会道、能应酬官府的人出面经营,这样的人被成为“应商”。
　　当铺是用物资,包括衣服、古玩、字画、金银首饰等等作抵押,放款以牟取暴利的一种行业,所以开当铺的人一般能取得巨大的收益。潍县经营当铺的首户,是县城南门里田烳家,据说他家开设了十余座当铺,除在潍县城一处外,其余均设在鲁南临沂等多个县城及较大的集镇,因当铺多而富甲一方。他家在南门里的一条街上的住宅有13个大门,宅内建有厅房、台屋、假山、亭台、小桥等,并种植了各种奇花异草,供其13个儿女居住,此段街道称为田宅街,田家还在小于河村建有花园一座,不时携带妻妾前往游玩,不亚于官宦之家。
　　百姓急于用钱,又无处借贷时,常常以自己的衣物到当铺去当钱使用,将要当的物品送到当铺,先由当铺站柜台的伙计验看。按照当铺自己的规定,当价只是物品价值的十之二、三,如果当者要的价钱,当铺站柜台的认为符合他们的规定和价格,就同意办理,如果认为要价过高,就会还一个价钱,愿意当就当,不愿意当就将物品拿走。如果双方均同意,柜台伙计就高喊当品的名称、件数以及当价,由账桌上管写当票的先生,应声写出当票与一张签纸,连同当款送给站柜台的伙计,将当票及当款交给要当的人,这次交易就算完成。
　　其后站柜台的伙计,将写好的一张签纸,掖在所当衣服或者包袱上,另有专人将当物整理送库房存档。
　　当铺的库房,较一般房层高出半倍到一倍,内设若干货架,按照《千字文》“天地玄黄,宇宙洪荒……”的次序编号,按照衣服的类别等分类存档。
　　当铺的当票是用毛头纸木板自印的,有编号并盖有当铺的印章,当票上字迹潦草,一般人不能辨认,只有当铺的人能辨认,如果是皮衣,皆注“光板无毛”,如果是金属器皿,皆注“扁毁”字样,则是当铺对当主不负责任的一种欺诈手段。
　　潍县当铺规定当期为两年,宽限保留三个月,如果在当后27个月不去回赎,就成了“死号”,即由当铺出号拍卖；但到期无钱回赎时,还可翻当,就是将这期间应付的利息付清,换写新当票就可再当一期。
　　潍县当铺规定的利息是月息二分五厘,当时市面上银钱取放利息是一分左右,当铺的利息则增高一倍半,真可谓是高利贷。
　　“出号”“划号”、以及卖出“死号”的办法,当铺的主管掌柜“应商”每年查核一次出号的当件,将这些“死号”从库房拿出,先由掌柜将其中的珍品及最好的衣物拿出,谓之“留号”,送给财东或掌柜自己留下,然后将普通衣物,按照质量高低分若干份,包好后拴上布签标号以备买主划号,通知本县或者外县的估衣店,定期前来划号。在划号前一天,先请各估衣店的采购人员前来验货,开包请估衣店买主按包检验,验货完毕,由当铺设宴招待各估衣店买主,第二天,各估衣店买主前来按昨天验看记下的每包出号衣物,以划价最高的买得,当场宣布成交,由估衣店买方交钱提货。
　　潍县民国初年尚存四家当铺,由于各种原因逐渐歇业,但经过历史长河的涤荡,这个古老的行当,无不镌刻着时代的印记,留在了很多老潍县人的记忆之中。
　　　　　　　本报记者卢姝言