素以商贸繁盛著称的潍县东关大街,历史悠久人文荟萃,是潍县现代工商业发展的摇篮。又因金融业在这里发祥而成为潍县最早的金融街。
沧桑古街
　　唐宋时代的东关大街已是经商要地,明清时期商贾云集日趋繁荣,到清末民初其长度已达一千多米(今东风东街潍州路口以西至亚星桥东头以东)。为防战乱匪患,明代建“阁”,清代筑“坞”,形成一条街上串有四座城门的独特景象,街旁店铺则路北多是明清遗存起脊平房,路南多是现代门面楼房。街中段偏东路北,明代建的“王氏家庙”古朴典雅,门前两支旗杆挺拔耸立。东段路北“关侯庙”,亦建于明,院中参天古柏簇拥着雄伟殿堂。东段路南柱史口东,是明代的“观音庙”,红墙青瓦的大殿顶上瓦松层叠,院内古松苍劲竹丛婆娑,门外两株国槐粗大茂盛。凌驾于大街上方的,有明代的两座阁门,清代的两座坞门和明清两代树立的六座石牌坊。这十座形态各异的跨街古建筑,由东向西依次是:升曦门(清)、三官阁(明)、柱史坊(明)、裴氏节孝坊(清)、王对山孝子坊(清)、谭氏节孝坊(清)、天宠世承坊(明)、姚氏节孝坊(清)、玉皇阁(明)、庆成门(清)。风吹雨打数百年,部分台阶石柱蚀痕斑驳,有的阁顶墙头杂草丛生。透过残缺苍凉的轮廓,可以遥想它们往昔的壮观风采。
　　街上路面皆条石铺砌,在车轮多年磨压下,早已车辙累累,虽多次修缮仍凹凸不平。然而行走在这街上的人群车马却与日俱增,街旁店铺愈来愈多,门面则不断拆旧建新,愈换愈大。
　　大街两端是截然不同的两种景观。东端,初春早晨站在升曦门上东望,旭日照耀下,北侧崖头上“春神庙”残墙与碑碣掩映在轻柔柳丝中。南侧高坡上,苍松翠柏陪伴着“先农坛”尚存的石拱门与部分坛基条石。远眺虞河岸边桃红柳绿与河东村庄袅袅炊烟……这里还隐约有着古“潍州十景”中“东园春早”的遗韵。西端,玉皇阁外至下河街路口是一个高低差约三米多的大斜坡。站在路口向东仰望,玉皇阁虽破旧但仍高耸威严。向西则店铺林立密集,人群熙来攘往摩肩接踵,是自古以来就繁华热闹的沙岭子街市。
　　这条大街原分四段各有其名。升曦门到三官阁,是一条东头向北斜的街,叫“三官阁外”；三官阁到玉皇阁是原始的东关大街；玉皇阁到下河街口叫“玉皇阁下”；下河街口到庆成门叫“沙岭子”。1906年1月1日,潍县开埠典礼在庆成门外举行。后来整顿街道路牌时将这四段统称为“东关大街”。
　　随着商贸发展街面日显拥挤,1929年县长张凤乔拆除了大街上所有牌坊。1934年县长厉文礼又拆除了玉皇阁,利用拆下的土石垫高下河街路口东西两侧,以减少坡度,并建两孔低水位石桥。同时加固庆成门拱顶,在原被炸谯楼处新建青砖红瓦四面坡顶的房屋五间。从三官阁到庆成门之间路况有所改善。
名人迭出
　　多少年来,东关大街居民中出生、成长了很多在全国和地方有一定影响的名人。王廷猷、韩梦周、王大化、王振纶等就是其中几人。
　　清顺治丙戊进士王廷猷,任河南怀庆知府,清正廉明造福一方,积劳成疾逝于任上,建“王公祠”以祀。
　　清乾隆丁丑进士韩梦周,任安徽来安知县,法纪严明不畏权势,倡导植桑养蚕兴修水利,为当地百姓做了大量实事好事。在离任返潍时“士民炷香携酒、相属于道”。后在浮烟山麓台书院讲学,深受学子爱戴。
　　王大化1936年加入中国共产党。曾创作木刻画“郭清事件”抗议政府迫害学生。在南京跟曹禺学戏剧,创作了反映淞沪抗战的“八百壮士”,在延安创作并演出“兄妹开荒”,与贺敬之合作“白毛女”。边区政府授予他“甲等文教英雄”,1946年毛泽东亲自批准他是“人民艺术家”。
　　王振纶1937年从齐鲁大学毕业后就参加了抗日,胜利后他反对国民党发动内战,曾冒生命危险营救共产党两位地下工作者。潍县解放后,他毅然返回家乡,先后在市政府和青年中学做领导工作。

兴办实业
　　甲午战后我国内忧外患,众多仁人志士寻找强国救民之路。创办实业增强国力成了一些爱国者的选择之一。1920年家住本街路南的滕虎忱等人在路北创办华丰机器厂,成为华北最大的现代机器制造企业,是潍县现代民族资本主义产生发展的重要标志。他真诚帮助同行,洪丰、天丰等铁工厂都因他的帮助生产华丰畅销产品,并在他们遇到资金或技术困难时,亲自帮助解决,是一位以振兴民族实业为己任的爱国企业家。
　　同年魏子宜、张执符在沙岭子路北创办惠东大药房,后迁至城里,分号遍及江北各地,成为华北最大医药制造销售企业。其惠东医院培养的医学生,毕业文凭盖有中华民国卫生部章和其经理印章,可在全国行医。
　　1898年刘作信在中段路北兴办承文信书局,是潍县自印、经销各类书籍和自制毛笔等文具的最大书笔店,曾在临沂、沈阳设分店。1943年后改为正文书店。　
　　1920年丁子明等人在街中段路南办山东百货商店,又在店址东新建四层门面大楼,是潍县当时最高的商业建筑。
　　1931年毛寄尘等合资兴办和记印刷公司,在东段路北新建二层标准厂房,购进日本最新印刷机,从上海聘请技师。印品质量可与上海大印刷公司媲美,开了山东印刷业的先例。
　　1935年轮昌自行车制造厂开业,生产出了“潍昌”牌大轮自行车。
　　1940年王振方在路北开办大来面粉厂,产品质量优良,取代“洋面”,广销省内外与京津等地。
　　梁省吾于1943年在中段偏西路北创办宝丰电业制造厂,生产各种电线。继天津之后,潍县成为华北第二个能生产电线的地方。四年后改组为宏达电业制造厂。
商贸繁荣
　　东关大街有重商善贾丰厚的商业文化传承,“货真价实”是经商行为准则,从而促进商业良性发展。庆成门里的于得水扒鸡店,将扒鸡放在盘里,捏住鸡胸和鸡爪,稍提用力一抖,全鸡骨肉离散在盘中,真正地“脱骨”。“红皮猪头肉”切碎后放在包装用的荷叶上,红白绿相间色鲜味美。庆成馆的“和乐”“面条”,金祥斋的“蜜三刀”“大喜枣”,达昌食品店的“月饼”“元宵”,大同春的“蛋卷”,同康号的“沪式”“宁式”细点,西域斋的“清炖羊肉”等等,都久负盛名。
　　洋广百货在本街数量较多,除“山东百货”及其联号“大东”外,较早的有“新新”,陆续有“久隆”“信鲁”“瑞祥”“永安”“惠大”等十数家。在绸布店中“经纶”“元丰”“宝丰”是绫罗绸缎各种布匹花色品种最全的三家。福履斋分号是有名的鞋店。街中段偏东路北履华鑫鞋店是后起之秀,自制各式男女皮鞋。十几家酱园中“鲁东”“泉香斋”“义丰”等经营最好酱菜远销各地。成宝楼首饰店是本街首饰业中的大店,曾在安徽宿州、江苏徐州设分店。保寿堂药店的新式营业大楼在全城药店中最具气派。照相馆有“利华”“昌明”“天一”“百代”“胜利”“大北”等。肉食店中,韩杰猪肉店最著名,他建起了三层楼高的门面,欲与“山东百货”试比高。其他的如东昌茶庄、隆成酒店、志诚车行、元隆号袜店、顺成服装店、协和公司、宏文书店、翰文书店、敬一南货调料店、大洋鱼翅海参店、跃华文具店、光明木器店、永和电料行、和济享药庄、利泰昌药店、东方旅社、泰隆货栈、华阳医院、耕野医院等等,行业众多,店铺林立,生意兴隆。
　　潍县最早的电话局在1938年中日合办后迁到本街中段路南。
　　1942年6月19日,国民党游击队厉文礼部三支队副队长王治平率部来东关,本是偷袭日军,却变成了对东关大街沿街店铺的疯狂抢掠,众多商号损失严重。
　　1946年《齐鲁日报》在本街出版。
　　同年三月,在中段偏东路北张东山的“蓬莱旅社”,代售“国航”(中国中央航空公司)和“民航”(中国民营航空公司)来往青岛、济南的机票。
金融老街
　　玉皇阁上下(即内外)和下河街路口附近,是潍县金融业的发祥地。清末民初潍县附近尤其东部区乡棉织业蓬勃发展,须大宗钱款往来,金融业应时出现。经过“写山账”“拨账条”“发长贴”“京钱票”“出桌”“创两交”以及“汇票经纪”等的原始钱款汇票流通方式不断演变,在本街逐渐形成了钱庄、银号等私人金钱业。1903年潍县钱业公会在本街成立时,已有钱庄14家,一年后清政府设立户部银行时,钱庄发展到20多家。中国银行于1914年在路南设办事处,此后“交通”“实业”“上海商储”“山东省”等银行相继在本街设办事处。到1934年本街银号已达30多家,银行共8家:中国银行潍县办事处、交通银行潍县支行、山东省银行潍县办事处、山东银行潍县办事处、平市官钱局潍县分局、中国实业银行潍县办事处、中鲁银行潍县办事处、上海商储银行潍县办事处。同年由钱业公会主持在中段路南中兴街口西建成西式的“潍县外汇交易所”大楼,钢筋水泥结构,设有楼顶花园。这是潍县第一座将楼顶设计为花园的新型建筑。所用的门窗、墙面地面花砖皆从德国进口,所有壁灯柱灯大花吊灯从上海运来。外汇、黄金、期货(主要是棉纱)皆在此交易。此时潍县经济繁荣发达,金融业随之进入发展的黄金期。东关大街成为名副其实的“金融街”。
　　1938年潍县沦陷后,上述银行全部撤离。日本人办的鲁兴银行潍县办事处和大阜银行潍县办事处又在本街开业。还在中国银行门旁挂“中国联合准备银行”牌子。
　　1945年潍县本街复业的银号共10家,复业与新办的银行共5家:中国银行潍办、交通银行潍支、农民银行潍办、山东省银行潍办及新办的潍县银行。
解放重兴
　　1948年4月27日,潍县解放后一些店铺陆续开业。29日,“北海银行潍坊直属支行兑换所”在交易所一楼大厅开办收缴“法币”兑换“北海币”业务。5月1日东关大街政府成立。10日接管银行工作结束。市政府公布“潍坊特别市金钱业暂行管理办法”,规定北海银行是全市金钱业的管理机关,北海币是唯一合法流通货币,并允许私人资本经营金钱业。隆祥银号率先开业,随后“东和福”和“聚源”两家银号相继开业。
　　在街政府的具体帮助下,到5月底开业的商户已达100多家。
　　6月1日市政府宣布东关大街改名为“叶挺街”。
　　7月30日全市公私商号登记从本街开始。据登记资料,本街商号已达289家。8月7日原和记印刷公司改为大成印刷公司开业。9月20日市政府招标整修本街路面,潍坊云亮营造厂中标施工。10月新华书店本街分店开业,11月14日潍坊市毛织业研究会在本街成立,这是本市第一个行业技术研究组织。全街呈现出欣欣向荣的繁华景象。
　　在“要把消费城市变为生产城市”的号召下,一些商号改行或另组工厂。如久隆百货办染厂,永德商店办织布厂,天太银号办合线机厂,新华货栈办窑场,公记货栈办织布厂,宏文书店办铁工厂等等。
　　12月6日华东交通器材燃料公司成立。同月7日中国人民银行潍坊支行在原中国银行大楼成立。1949年11月北海银行并入人民银行。
　　1950年抗美援朝战争爆发,全市掀起捐献飞机大炮支援前线热潮。本街捐款数占东关全区的一半,相当于买半架飞机(全市共捐三架飞机)。
　　同年山东省烟酒专卖公司潍坊分公司在原保寿堂药店大楼挂牌营业。
　　1955年初华丰机器厂率先实行公私合营。此后合作化和公私合营形成高潮,全街面貌大改观。第二百货商店、第二合作食堂、酱菜合作社、饮食服务公司、粮油食品公司、五金交电化工公司、土产公司、烟酒糖茶公司以及达昌、正大食品店、金祥斋食品店、大北照相馆、大东百货店等成为本街主要经营门店。4月大成印刷公司并入新华印刷厂。6月3日公私合营潍坊市中医院在原华阳医院门诊楼成立,这是全省第一家市级中医院。1956年1月23日对全街私营工商业的社会主义改造全面完成。
　　1958年10月市古玩商店在中段路南成立(62年3月改为市文物商店)。
　　1965年10月28日叶挺街名取消,成为“东风大街”中的一段。原市第五小学改为东风街第二小学。
　　1973年7月1日,在东风大桥工程完工的同时,潍坊无线电厂新楼在大桥东头原沙岭子以北处建成,大桥与新楼一起组成的画面成为当时代表潍坊新貌的典型影像。潍坊无线电厂被国家确定为收录机定点生产企业,其“冬梅牌”收录机行销全国。
　　改革开放以来,1994年5月,这段东风大街再次拓宽达到50米。此次是向街两侧各拆15米。并将下河街涵洞扩为3米高11米宽的人车分行穿街通道。
　　大街两旁相继建起了银河购物中心、三联商厦、汇泉饭店、交通银行、工商银行、国际饭店、农业银行、具有仿古屋顶的南下河综合市场楼以及社保中心、税务局等公共服务设施。此后圣荣大酒店、齐鲁饭店、电讯大厦、银海恒基大厦、阳光外滩等高层建筑陆续出现,显示出城市快速发展的勃勃生机。