楼兰,在历史上是西域三十六国中的一个小国,大约在公元前三世纪建国。《汉书·西域传》中有:“鄯善国,本名楼兰,王治扦泥城,去阳关千六百里,去长安六千一百里,户五千七十,口万四千一百。”汉朝时,丝绸之路上的中道和南道从楼兰分道,那时,这里是交通咽喉之地,称“楼兰道”,车来人往,繁华异常。
　　公元400年,东晋高僧法显去天竺取经路过楼兰,发现这里已经是“上无飞鸟,下无走兽,遍及望目,唯以死人枯骨为标识耳”。楼兰这座丝绸之路上的重镇在辉煌了近500年后,逐渐没有了人烟,在历史舞台上无声无息地消失了。
　　关于楼兰消失的原因说法众多,类似有战争说、气候变迁说、冰川说、沙漠风暴说等多种说法。　
　　中国科学院罗布泊科学钻探科学考察队在对楼兰古城实地考察后发现,它的消失与气候环境的变化有着密切的关系。　
　　据悉,3000年前,罗布泊湖水面积曾达12000平方公里,古孔雀河水源充足,楼兰一方面为了靠近水源依水建城,一方面又害怕洪水侵扰,所以他们选择了有孔雀河支流穿过的高地。　
　　科学家测量后发现,这块高地比现在干涸的罗布泊湖底高出近30米,比现在的孔雀河流域也高出十几米。随着气候的变化,罗布泊的逐步退缩,河流和罗布泊之间入湖的高差加大,河水的流速加快,河流下切,下切的过程则使高地越来越高。专家解释说,随着高地的抬升,人们取水开始变得困难,穿城而过的古孔雀河支流也渐渐干涸,最终古孔雀河改道而行,罗布泊湖水大量萎缩,人们离最近的水源也要走好几公里,而楼兰的北面、南面、东南面是沙漠,随着气候环境的恶劣,楼兰越来越面临沙漠化。科学家表示,在这种环境下,社会体系已经相当脆弱,经受不起任何例如灾害、战争,经济衰退等大的人文自然波动。
　　还有人提出,楼兰古城的消亡是因为人类不尊重自然导致的。比如乱砍乱伐胡杨,致使生态恶化,无法居住。这个观点的证据之一就是当时此地盛行的木葬。在楼兰古城附近,曾发现了神秘莫测的太阳墓。这种墓葬外表奇特,围绕墓穴深埋着一层又一层由细到粗的圆木,圈外又呈放射状埋放着一行行圆木,就像太阳的光芒,正是因为这种墓葬外表酷似太阳,被称为太阳墓,已发现的七座墓葬中,最多的一座竟然用了一万多棵圆木。　
　　由此看来,楼兰古城的消亡与气候变化以及对生态的破坏而带来的沙漠化有着密切的关系,或者可以说是主要的原因之一。而其他的诸如战争、丝绸之路改道和其他的政治、经济和社会结构的变化,则只是楼兰古城消失一个次要的原因。　　　　　　　　胡福寿